"Nee, je kunt niet afstuderen in de geologie. Ga maar gewoon leren koken," kreeg de Amerikaanse ontdekkingsreiziger en wetenschapper Ursula Marvin (1921-2018) te horen van haar professor aan het begin van haar academische avontuur. Een paar decennia later had Ursula Marvin zich ontwikkeld tot een baanbrekende planetair geoloog die op Antarctica meteorieten bestudeerde om de geheimen van het zonnestelsel te doorgronden. Wat dit extra stoer maakte: ze was de eerste vrouw in een Amerikaans onderzoeksteam op die locatie. "Het zoeken naar Antarctische meteorieten is een opwindend avontuur," aldus Ursula. Zo beschreef ze een typisch ontdekkingstocht op haar sneeuwscooter: "Een glimp van een donker object doet het hart sneller kloppen. Terwijl je er naartoe racet, groeit de opwinding als je ziet dat het geen schaduw is, geen brok gletsjerijs, maar een meteoriet - een stukje rots van een andere planeet." Wat stelde Ursula in staat om enorme persoonlijke en professionele obstakels te overwinnen en - letterlijk - een geologische ‘rockster’ te worden? Wel, ze was slim en moedig, maar bovenal, Ursula volgde altijd haar innerlijke kompas, aangewakkerd door haar eindeloze nieuwsgierigheid. "Geologie ontstak een vuur in mij," zei ze ooit. Haar avonturen wakkerden de vlammen aan. Ik vraag me af of Ursula zich kon voorstellen dat op een dag zowel een asteroïde als een gletsjerberg naar haar zouden worden vernoemd. Eén ding is zeker: Ursula durfde groot te dromen.

We worden allemaal nieuwsgierig geboren, maar naarmate 'het leven ons overkomt' - de groeiende druk om erbij te horen, de angst om gekwetst te worden - dimmen we ons onderzoekend vuur. Ontdekkingsreizigers zoals Ursula verliezen nooit hun staat van verwondering. Ze verblijven erin, benaderen elke dag als een avontuur, stellen zichzelf open voor het sublieme. Ben je klaar om de eindeloze mogelijkheden van je wilde en wonderlijke leven te gaan verkennen? Begin dan nu meteen, door jezelf de belangrijkste vraag te stellen: What if?

Curiosity is the one thing invincible in nature.
- Britse ontdekkingsreiziger Freya Stark