De prostituée à commandant, voici l'incroyable histoire de Cheng I Sao, non seulement le pirate le plus célèbre (homme et femme confondus !), mais aussi la femme la plus coriace de l'histoire. Née au bord de l'eau dans la ville moderne de Guangzhou, la jeune Shi Yang a compris très tôt que les perles ne se trouvent pas seulement sur la côte, mais qu'il faut plonger pour les trouver. Et c'est ce qu'elle a fait ! Alors qu'elle travaillait dans une maison close flottante, appelée "bateau-fleur", Shi a attiré l'attention du pirate Cheng, mais elle n'a accepté de l'épouser qu'à la condition qu'il partage son pouvoir avec elle. Ensemble, ils ont mis au point une stratégie qui s'est révélée gagnante : unir les pirates de la mer de Chine méridionale pour créer une force incontournable. Cheng meurt en 1807 mais cela n'arrête pas Shi, désormais connue sous le nom de Cheng I Sao (épouse de Cheng). Grâce à son sens aigu des affaires et à ses qualités de meneuse d'hommes, elle a rassemblé et dirigé la plus grande flotte de pirates de l'histoire. Son armada, forte de 1 200 bateaux pour un équipage total de plus de 70 000 hommes et femmes, contrôlait la mer de Chine méridionale, anéantissant même près de la moitié de la marine chinoise en 1808. Au lieu de dilapider son trésor - comme le font traditionnellement les pirates - Cheng I Sao s'est développée sur le continent, créant ses propres banques, mettant en place un vaste réseau d'espionnage, etc. Sur ses navires, le viol était puni de mort. Et si un pirate désirait une femme captive, il devait l'épouser et lui rester fidèle, sous peine d'être décapité. En fait, Cheng I Sao a créé une sorte d'état, qu'elle dirigeait d'une main de fer mais avec une touche féministe. "Madame Cheng" a décidé de se retirer alors qu'elle était encore au sommet du son art.